Ilijana Jotova kannattaa vuoropuhelua Kremlin kanssa ja vastustaa sotilaallista apua Ukrainalle.
Bulgarian istuva presidentti Ilijana Jotova näytti sunnuntaina ovensuukyselyjen mukaan olevan matkalla koti voittoa presidentinvaalien toisella kierroksella.
Jotovan kanssa presidenttiydestä kisasi toisella kierroksella opposition kärkiehdokas Andrei Gjurov. Kyselyjen mukaan Jotova olisi saamassa runsaat puolet äänistä ja Gjurov noin 44 prosenttia.
Ensimmäisellä kierroksella Jotova sai vajaat 35 prosenttia äänistä ja Gjurov vajaat 32 prosenttia. Kierroksen äänestysaktiivisuus oli kuitenkin ennätysalhainen,
Jotova nousi virkaan tänä vuonna sen jälkeen, kun hänen edeltäjänsä Rumen Radev väistyi presidentin tehtävästä asettuakseen ehdolle maan parlamenttivaaleissa. Radev on toukokuusta lähtien ollut maan pääministeri.
Historiallisesti Venäjää lähellä ollut Bulgaria on edelleen syvästi jakautunut suhtautumisessaan Kremliin. Istuva presidentti Jotova kannattaa vuoropuhelua Kremlin kanssa ja vastustaa sotilaallista apua Ukrainalle. Opposition Gjurov puolestaan edustaa länsimaille myötämielisempää linjaa ja on ilmaissut tukensa Ukrainalle.
Jotovan häviö olisi ollut Kremlin lisäksi isku pääministeri Radeville, joka on peräänkuuluttanut vuoropuhelua Venäjän kanssa. Jotovasta on nyt tulossa Bulgarian ensimmäinen virkaan äänestetty naispresidentti.
"Pienempi paha"
Sofiassa äänestänyt opettaja Krassimira Kostova, 64, sanoi tulleensa äänestämään, vaikka ei pidä ehdokkaista.
– En pidä kummastakaan, mutta ei viime vuosina yltynyt kommunismin paluukaan miellytä. Siksi tulin äänestämään, hän perusteli.
Eläköitynyt insinööri Petar Doitshinov, 67, kertoi jättäneensä ensimmäisen kierroksen väliin, koska osasi odottaa toista.
– Äänestin pienempää pahaa, koska kumpikaan ehdokkaista ei vastaa näkemystäni demokratiasta.
Mustanmeren iskut puhuttavat
Presidentin tehtävä on Bulgariassa pääosin seremoniallinen, mutta vaaleja pidetään mittarina suhtautumiselle Venäjään ja Ukrainassa käytävään sotaan.
Mustallamerellä drooni-iskuja on osunut useisiin siviilialuksiin, mikä on johtanut meripelastusoperaatioihin Bulgarian rannikolla.
Pääministeri Radev on sanonut iskujen vaikuttavan Venäjän edun mukaisilta ja kutsunut Venäjän suurlähettilään puhutteluun, mutta hallitus on silti kieltäytynyt syyttämästä avoimesti Venäjää. Venäjästä vaikenemista on arvostellut Gjurov osana vaalikampanjaansa.
– Venäjän on lopetettava aggressionsa, jotta seuraavat askeleet voidaan ottaa. Sanokaamme ääneen sen maan nimi, josta nämä uhkat tulevat, Gjurov sanoi televisioidussa vaaliväittelyssä.
Jotova on sanonut, että rauha voidaan savuttaa vain neuvottelemalla.
– Lisärahan kaataminen Ukrainaan ja uusien, edistyneempien aseiden antaminen johtaa vain lisätuhoon ja kuolemiin molemmilla puolilla, Jotova sanoi.
Sosiologi Boriana Dimitrova arvioi AFP:lle ensimmäisen kierroksen äänestysaktiivisuuden jääneen matalaksi, koska Jotovan voittoa pidettiin itsestäänselvyytenä.