Italian piti marssia lentopallon EM-kisojen välieriin. Joukkueella oli puolivälierän pohjalle viisi maailmanmestaruutta, seitsemän Euroopan mestaruutta, kolme olympiahopeaa ja kolme olympiapronssia, kahdeksan maailmanliigan mestaruutta sekä edellinen Suomelle kärsitty tappio vuonna 1978.
Italian pääsarjaa Serie A:ta pidetään maailman kovimpana lentopallosarjana, jossa suurin piirtein kaikki italialaiset huippupelaajat on marinoitu vaativimmassa mahdollisessa harjoituksessa ja äärimmäisen kovissa ottelussa.
Kun Italia pääsi pelaamaan kotikatsomonsa eteen Torinossa, oli kaikki pedattu ylimarssiin pienen Suomen kustannuksella.
Ainoat selvää peliä epäilleet olivat kuitenkin pahimmat mahdolliset kaverit, Suomen maajoukkueen Veljekset. Joukkueessa oli virinnyt kesän kuluessa usko, että EM-kisojen mitalipeleihin on mahdollisuuksia.
Pelit alkoivat kulkea yhä paremmin, ja joukkue alkoi hitsautua yhteen. Päävalmentaja Olli Kunnari kokosi palaset paikoilleen. Eurooppa-liigan selkeä voitto ja Tampereen alkulohkon kamppailut nostivat itseluottamuksen huippuunsa. Pieneksi virheeksi jäi lohkon pari viimeistä hyvin nihkeää ottelua, eikä Kreikka-voittokaan neljännesvälierässä tullut ehjällä esityksellä.
Näin pohjustettiin Torinon ihme. Italia saatiin horjumaan, kun oma syöttö alkoi toimia ja Italian vastaanottorivistö horjui. Torjunta ja puolustus sijoittuivat oikeisiin paikkohin tarpeeksi usein. Toki Italian huippupassari Simone Giannelli taikoi joukkueelleen huikeita paikkoja, mutta Suomi ei jäänyt murehtimaan yhtäkään tilannetta.
Usko omaan peliin ei horjunut.
Oma hyökkäys toimi hakkuri Joonas Jokelan ja yleispelaaja Luka Marttilan kautta. He olivat riittävän kovia suorituksissaan. Pallo kuoli niiltä paikoilta kuin pelissä mukana pysymiseen tarvittiin.
Näin maailmanmestarien tunneskaala alkoi heittää laidasta laitaan. Italialaisten ilmeet vaihtuivat puhtaasti tulleen avauserän voiton jälkeen ensin epäuskoon ja sitten epätoivoon. Vähitellen painekattila räjähti suomalaiseen riemuun, kun Italian hakkuri Yuri Romano päätti räikeään lyöntivirheeseen ottelun.
Mistä ihmeestä Suomi osasi ennakoida lähes kaiken, mitä verkon toiselta puolelta tulee?
Olli Kunnari sanoi, että Italian peliä oli vähän tutkittu.
Joukkueen kunnia oli se, että valmentajan ajatukset toteutettiin uskomattoman hyvin. Voitto perustui taktiseen ja tekniseen osaamiseen, johon saatiin ripaus onneakin mukaan.
Suomen kaikkien aikojen paras lentopallotulos on Moskovan vuoden 2007 EM-kisojen neljäs sija. Silloin päävalmentajana oli italialainen Mauro Berruto, joka on kotoisin juuri keskiviikon suomalaisjuhlan näyttämön vierestä Torinosta.
Finaalipaikasta pelataan perjantaina, ja vastassa on puolustava olympiavoittaja Ranska.
Kaksikko Fedor Ivanov ja Severi Savonsalmi tuulettelivat vuosi sitten MM-kisoissa. He totesivat olevansa ainoat Pielaveden miehet, jotka ovat kukistaneet olympiavoittaja Ranskan. Nähtäväksi jää, että uusiiko Suomi Filippiinien Manilan sensaationsa ja lyö jälleen Ranskan.
Välierä ja mitaliottelut pelataan Milanossa. Siinä on suomalaisille uuden ihmeen tapahtuma-areena tarjolla. EM-mitali olisi vähintään Milanon ihme.
Ja hetkinen: Euroopan mestari pääsee vuoden 2028 olympiakisoihin.
Veljeksiltä voi odottaa mitä tahansa parempaa kuin näitä perustason tuovia ihmeitä.
