Carolina Hurricanes on Suomessa hakemassa sarjapisteitä mutta yrittää nauttia suomalaisesta kulttuurista matkan aikana. Näin kertoi Carolinan NHL:n mestariksi viime kaudella luotsannut Rob Brind'Amour, kun Carolina oli pitänyt ensimmäiset harjoituksensa Helsingin areenassa.
Suomalaisia pelaajia pitkään valmentanut Brind'Amour sanoi, että arvostaa suomalaispelaajissa kilpailuhenkisyyttä ja intohimoa.
– He ymmärtävät joukkuepelaamisen merkityksen, ja jääkiekko on ennen kaikkea joukkuelaji.
Suomalaisia Carolinassa ovat Sebastian Aho, Jesperi Kotkaniemi ja Juuso Välimäki.
Carolina johtaa NHL:n itäistä lohkoa, kun joukkue on ehtinyt pelata 19 runkosarjaottelua tällä kaudella.
Kolme venäläistä matkassa
Carolinan mukana Helsinkiin matkusti kolme venäläispelaajaa. Venäjän paluu kansainväliseen jääkiekkoon on ollut kuumimpia puheenaiheita viime aikoina Suomessa. Kansainvälinen jääkiekkoliitto (IIHF) salli hiljattain Venäjän paluun MM-kisoihin, mutta useat maat, mukaan lukien Suomi, ovat uhanneet boikotoida Venäjän kohtaamista kisajäillä.
Carolinan venäläiset ovat Andrei Svetshnikov, Pjotr Kotshetkov ja Aleksandr Nikishin.
Carolinan Sebastian Aho oli vähäsanainen IIHF:n tuoreesta Venäjä-päätöksestä.
– Ne ovat päätöksiä, mihin ei voi itse vaikuttaa. Olen tietoinen, mitä Suomen jääkiekkoliitto on sanonut asiasta.
– Kun miettii koppia, niin me ollaan kaikki joukkuekavereita, Aho sanoi.
Carolina kohtaa Seattle Krakenin Helsingissä tämän viikon torstaina ja lauantaina.