Pokaali oli Helsingissä. Mestaruus ratkesi Kuopiossa, jossa mestaruuden kunniaksi nosteltiin juomapulloa.
Miesten jalkapalloliigan voittanut turkulainen Inter pääsi pitkän mutta varmasti riemukkaan bussimatkan jälkeen viimein käsiksi mestaruuspokaaliin, kun joukkue saapui kotipesäänsä Turun Kupittaalle maanantaiyön pimeydessä.
Inter sinetöi mestaruutensa sunnuntaina, kun se voitti KuPSin 2–0. Kapteeni Juuso Hämäläinen joutui kuitenkin nostamaan Kuopion kentällä pokaalin sijaan juomapulloa, sillä varsinainen mestaruuspokaali oli Helsingissä HJK:n ja AC Oulun välisessä ottelussa.
Turun Sanomien mukaan Inter saapui Kupittaalle maanantaiyönä puoli kahden aikaan, mutta myöhäisestä ajankohdasta huolimatta stadionilla oli vastassa runsaasti joukkueen kannattajia. Lopulta liigan toimitusjohtaja Timo Marjamaa ja puheenjohtaja Kaarlo Kankkunen ojensivat pokaalin Hämäläisen käsiin stadionin nurmella.
– Aluksi harmitti, kun emme saaneet juhlia heti pokaalin kanssa. Nyt tämä tuntuu vaan paremmalta näin. Uskomaton fiilis päästä fanien eteen omalle kotinurmelle, Interissä lähes koko aikuisuransa pelannut Hämäläinen kertoi yöllä Turun Sanomille.
Interin mestaruusbussi poimi kotimatkalla mukaansa myös nuoren puolustajakyvyn Ilari Kangasniemen, joka siirtyi kesän lopulla Interistä englantilaiseen Leicesteriin. Interin Instagram-tarinan perusteella Kangasniemen noutopaikka oli Lahdesjärven ABC-asema Tampereella.
Kangasniemi, 19, on mukana Suomen alle 21-vuotiaiden maajoukkueessa, joka avaa perjantaina EM-jatkokarsinnat Irlantia vastaan.
Suomen mestaruus on Interille vasta seurahistorian toinen ja ensimmäinen 18 vuoteen.
Ruudun pokaalilähetyksen perusteella Interin edellisestä mestaruusjoukkueesta ainakin Timo Furuholm, Henri Lehtonen ja Severi Paajanen olivat mukana juhlimassa tuoreinta Suomen mestaruutta.
Satumainen kausi
Liigan mestaruuspokaali odotteli nostajaansa vielä sunnuntaina Töölössä, sillä HJK:lla oli ennen kauden päätöskierrosta etulyöntiasema mestaruuskamppailussa. Vierailija AC Oulu pakotti HJK:n dramaattisten vaiheiden jälkeen kuitenkin 3–3-tasapeliin, ja tuon tuloksen johdosta Inter nousi mestariksi kahden pisteen erolla HJK:hon.
Interille kausi oli mahtava täysosuma, sillä joukkue voitti historiallisesti niin kutsutun triplamestaruuden ja pääsi pitkälle myös eurokarsinnoissa. Inter voitti tänä vuonna liigamestaruuden lisäksi Suomen cupin ja liigacupin.
Interin valmentajalle Vesa Vasaralle Suomen mestaruus on päävalmentajauran ensimmäinen. Vasara on luotsannut Interiä kaudesta 2024.