Hallitseva maailmanmestari Italia kaatui jo. Kantaako Suomen vire EM-finaaliin asti?
Suomen miesten lentopallomaajoukkue yrittää jälleen tänään kukistaa yhden lajin suurmaista EM-kisoissa. Suomi kohtaa myöhäisillan välierässä Ranskan, joka voitti olympiakultaa Tokiossa 2021 ja Pariisin kotikisoissaan 2024.
Ranskan ja Suomen ottelu alkaa kello 22 Suomen aikaa ja se pelataan Italian Milanossa.
Keskiviikkona Suomi pehmitti Euroopan rankingin kärkimaan Italian puolivälierässä erin 3–2. Ranska on tuoreen rankingin neljäs ja Suomi kuudes.
Päävalmentaja Olli Kunnari arvioi jo ennen Tampereella alkanutta EM-alkulohkoa, että hänen miehistönsä on ottanut viime vuosina henkisellä puolella "isoja steppejä". Italia-pelissäkin Suomi selvitti monta karikkoa ja nousi viidennessä erässä tukalista tilanteista voittoon.
Joukkueen avauskokoonpanon pelaaja Luka Marttila ennakoi STT:lle, että Suomi pystyy hallitsemaan välierän paineet, vaikka monet odottavat joukkueen jatkavan urotekoja. Pelaajat pystyvät keskittymään yhteen palloon kerrallaan, eivätkä mieti pelin aikana ottelun tai erän tilannetta.
Ranskan kohtaamisesta Suomella on hyvät muistot, sillä viime vuoden MM-kisoissa Filippiinien Manilassa Suomi peittosi suursuosikin erin 3–2.
Historiallinen mitali haussa
Välierän voittaja pelaa huomenna Euroopan mestaruudesta, ja häviäjän tie vie pronssiotteluun. Suomella on Milanossa mahdollisuus voittaa EM-kisahistoriansa ensimmäinen mitali. Parhaimmillaan Suomen miehet ovat olleet EM-lentopallossa neljänsiä vuonna 2007 Moskovassa. Nykyinen päävalmentaja Kunnari oli silloin maajoukkueen pelaaja.
Euroopan mestari saa EM-kisoista bonuksena olympiapaikan Los Angelesin vuoden 2028 kesäolympialaisiin. Jo välieriin pääsy takasi Suomelle paikan ensi vuoden MM-kisoihin Puolaan.
Suomen ja Ranskan välierän lisäksi tänään pelataan kello 18 Puolan ja Slovenian välieräottelu. Puola on jäljellä olevista maista korkeimmalle arvioitu, sillä se on Euroopan rankingissa toisena Italian jälkeen.