Toyotan Kalle Rovanperä nappasi uransa kolmannen ja rallikauden ensimmäisen voittonsa Ruotsin MM-rallista viikonloppuna. Suomalaiskuski joutui perjantaina reitille ensimmäisenä autona, mutta siitäkin huolimatta Rovanperä suorastaan dominoi kilpailua.
Maalissa eroa kisan kakkoseen, Hyundain Thierry Neuvilleen oli 22 sekuntia. Esapekka Lappi täydensi vahvan Toyotan panoksen kolmannella sijallaan. Saman automerkin Takamoto Katsuta ylsi neljänneksi.
– Tavallaan voitto tuli yllättävän helpolla. Totta kai piti puskea koko ajan täysillä, mutta homma oli hanskassa ja auto istui hyvin käteen. Silloin ajaminen tulee omalla painollaan, Rovanperä summasi.
– Olemme tiimin kanssa kehittäneet autoa oikeaan suuntaan. Oli niin sanotusti hyvä tulos ajettavissa ja kelikin suosiollinen lähtöpaikkaan nähden.
Rovanperän isä Harri Rovanperä juhli saman rallin voittoa 21 vuotta sitten. Rovanperät ovat nyt ensimmäinen isä-poikapari, joka on yltänyt moiseen temppuun.
– Onhan se ihan siistiä. Nyt olemme voittaneet saman kisan. Onneksi minulla ei jäänyt ainoaksi, kun niitä voittoja on jo pari alla, Rovanperä kuittasi virnuillen isälleen, jolle vuoden 2001 Ruotsin ykköstila jäi uran ainoaksi.
Lapilla hieno paluu huipputasolle
Viime kaudella MM-sarjasta muutama kisaa lukuun ottamatta sivussa ollut Lappi näytti, että taidot ovat edelleen tallessa. Kolmas sija debyytissä uudella Rally1-hybridiautolla oli kova työnäyte.
– Olen tosi tyytyväinen. Toki tänään ja eilen oli tarjolla enemmänkin. Yritin ajaa kilpaa Neuvillea vastaan, mutta ei vain ihan kynnet pitäneet, Lappi sanoi.
– Ehkä viimeinen riskinottokyky jäi uupumaan. Sitä en uskaltanut ottaa eikä se olisi ollutkaan järkevää tässä tilanteessa. Toivottavasti jatkossa pystytään venymään, mutta tällä kertaa ei pystynyt.
Lappi viittasi rooliinsa tiimin kolmantena kuskina, joka jakaa autoa Sebastien Ogierin kanssa tällä kaudella. Kolmannen sijan pisteet olivat tallille erittäin tärkeät. Suoraa pyyntöä tallipomo Jari-Matti Latvalalta ei kuitenkaan tullut.
– Perhana tällä iällä toimii jo itselläkin sen verran hoksottimet, että osasin tilanteen päätellä. En nähnyt mitään järkeä lähteä viimeisellä pätkällä puristamaan. Siinä oli riski, että menee hankeen, jos liikaa riehuu, Lappi naureskeli.
Myös pienemmissä luokissa nähtiin Ruotsin lumilla menestystä. Jari Huttunen ylsi Fordin ratissa kolmanneksi WRC2-luokassa. Lauri Joona puolestaan taipui JWRC-luokassa niukasti toiseksi.
Rallin MM-sarja jatkuu vajaan kahden kuukauden kuluttua. Rovanperä lähtee viime vuoden tavoin Kroatian asvalttiralliin MM-sarjan johdossa. Eroa Neuvilleen on 14 pistettä.