Red Bullin Max Verstappen valtasi paalupaikan formula ykkösten sunnuntaina ajettavaan kauden avauskisaan Bahrainin gp:hen. Kahden viime kauden maailmanmestari Verstappen kukisti aika-ajojen ratkaisuosiossa tallitoveri Sergio Perezin 0,138 sekunnilla.
Verstappenille paalupaikka on uran 21:s. Kaikkien aikojen tilastossa taakse jäivät 20 paalun Damon Hill ja Valtteri Bottas.
- Viikonloppu alkoi vähän vaikeasti, enkä tänäänkään (harjoituksissa) löytänyt rytmiä. Aika-ajoissa onnistuimme kuitenkin saamaan asiat kohdilleen, ja olen totta kai todella iloinen paalupaikasta. Odotan kisaa innolla, Verstappen sanaili ratahaastattelussa.
– Olin itse asiassa positiivisesti yllättynyt paalupaikasta harjoitusten vaikeuksien jälkeen.
Perez pudotti Ferrarin Charles Leclercin kakkospaikalta 0,154 sekunnilla. Perezin mielestä varsinkin ensimmäiset kaksi osiota olivat erittäin tasaisia.
– Todella tasaiset aika-ajot. En muista näin tiukkaa aika-ajotaistoa ensimmäisen ja toisen osion osalta. Et voi jättää varastoon mitään, meksikolaiskuski kuvaili.
Leclerc oli tyytyväinen, että paalupaikasta saatiin kunnon kamppailua aikaan.
– Olimme mukana taistossa, ja ollakseni rehellinen, se oli yllätys ja hyvä sellainen. Testit ja (Bahrainin) kolme harjoitusta olivat hieman vaikeita (Ferrarille). Löysimme vauhtia, mutta täytyy muistaa, että kisavauhdissa näyttäisimme olevan hieman Red Bullia perässä, Leclerc sanoi.
– Tiukkaa oli. Aston Martin oli todella nopea, Mercedes oli todella nopea. Hyvältä näyttää tulevaa varten, tämä tekee formula ykkösistä paljon jännittävämpää, Leclerc totesi vielä ilmeisen kaventuneista eroista tallien välillä.
Ferrari sai myös nelosruudun, kun Carlos Sainz kiristi ohi Bahrainin harjoituksissa hyvillä ajoilla säväyttäneestä Aston Martinin Fernando Alonsosta. Mercedeksen George Russell ja Lewis Hamilton olivat kuudes ja seitsemäs.
Alfa Romeon Bottaksen aika-ajot päättyivät toiseen osioon. Avaussession Bottas selvitti 11. sijalle, mutta toisessa osiossa hän oli 12:s ja karsiutui näin aika-ajot päättävän osion kymmenen auton joukosta. Eroa kymppisijaan jäi 0,316 sekuntia.
Bottaksen tallitoveri Zhou Guanyu karsiutui hänkin ajettuaan toisen osion 13:nneksi. Alfat siis starttaavat kauden avauskisaan ruuduista 12 ja 13.